日本と大麻の深い繋がり

日本には麻生、麻木など数多い『麻』がつく名字の人がいますが、その名字の歴史には実は大麻が関わっています。大麻は、日本の歴史が始まった当初から、日本文化に欠かせないものでした。大麻は神道の神聖なハーブであり、古代の禅宗の詩人や仏教の僧侶も使用し賞賛していました。

第二次世界大戦後、アメリカの占領軍によって大麻文化は弾圧され、禁止されました。現在、ほとんどの日本人は「大麻」が、かつて米と同じように日本文化の一部であった大麻と同じ植物であることを知りません。

しかし今、日本の大麻文化が復活しつつある。多くの日本の若者が海外旅行中に大麻の楽しみ方を覚え、農家や大学では産業用大麻の研究や実験が行われています。活動家や学者たちは、大麻の歴史や有益な使用法について日本の人々に教えており、また、大麻の禁止は歓迎されないアメリカの影響の一部であると考える日本人も増えている。

日本や世界で大麻文化が急成長している今、日本はアジアに先駆けて、大麻を神聖で有益な植物として尊重するようになるかもしれません。

・縄文時代からの大麻

日本で大麻が栽培されていたのは、新石器時代の縄文時代（紀元前10,000～300年）からです。「縄文」という言葉自体が「縄の模様」を意味していますが、これは確かに大麻でできていました。縄文時代の人々は、大麻を使って服を織ったり、籠を作ったり、種子を食用にしたりして、文明的で快適な生活を送っていました。しかし、大麻の種子がいつ、どのようにして日本にもたらされたのかは明らかではありません。

学者の中には、中国や韓国との接触以前から日本には大麻があったと主張する人もいます。しかし、公平な分析によれば、日本の文化の多くがそうであるように、大麻も中国から輸入され、順応されたものであることはほぼ間違いない。

日本の戦国時代（14～15世紀頃）には、大麻の繊維を栽培することが封建領主（大名）によって増進されていました。大麻は、高級な衣服を作るために大麻を好む裕福な都市部の商人から、再販価値の高い麻製品を求めて栽培されていました。

日本の商人たちは、中央に四角い穴の開いた硬貨を、麻の紐に通して持ち歩いていた。日本の5円玉には、その名残で穴が開いています。

大麻は、17世紀に綿が導入されるまでは、主要な作物であり、衣類の繊維の主な原料でした。綿が繊維作物として大麻に取って代わるようになったのは、多量の肥料による高収量と大量加工法の発達によるものでした。

しかし、丈夫な大麻は、長いラインのウナギ釣り糸や包装用ロープなど、さまざまな特殊用途に使われ続けた。